Né à Mytilène en 1923, Manolis Calliyannis s’installe comme peintre à Paris dès 1947. Au fil des années 50 et 60 il expose à Amsterdam, Londres et Paris avant de rejoindre la Galerie Pierre Matisse à New-York. Nommé conservateur du Musée Tériade en 1987, il retourne en Grèce où il poursuivra son œuvre jusqu’à sa mort en 2010.

Ses premières peintures exposées au Salon de Mai (Paris, 1950) sont résolument abstraites, marquées par l’influence de Nicolas de Staël et Serge Poliakoff. Mais, c’est en traitant du paysage, notamment celui de Lesbos, son île natale, qu’il trouve sa propre voie et s’affirme. Les mille et unes conjugaisons de la mer et de la montagne vont alors fonder le thème dominant de sa peinture. Il en offre d’emblée une lecture originale, à la fois figurative et abstraite, un jeu optique alliant force et spontanéité à la précision du geste. L’aquarelle en sera la cheville ouvrière. Le jeu est fait de touches rythmiques disposées sur un canevas de lignes épurées, contours montagneux de l’île contrastant avec les volutes du ciel et la planéité de l’élément liquide, une composition où les couleurs et la consistance de la pâte entreront en résonance de part et d’autre de l’horizon pour évoquer désormais l’espace et la lumière grecs. Ce savant équilibre fera son succès. Travail de mémoire, maîtrise du matériau, articulation des contraires. Peu ou prou, il ne cessera jusqu’au bout d’en exploiter les diverses facettes. Malgré les changements de style et de facture au fil du temps, et l’évolution de ses tableaux de plus en plus ouvertement figuratifs, aux couleurs de plus en plus vives, l’infinie déclinaison du paysage restera l’inspiratrice principale de cette œuvre.

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'Rivage' août 2006                         
'Lagave' 2006